周今觉,名达,谱名明达,字美权,一字梅泉,1878年生于建德纸坑山,是周学海的长子。自幼从塾师课读,后写《梦见儿时读书家塾情景,醒后口占志感》;
逝景飞腾不可追,梦中说梦只增悲;
邻墙日矬书声沸,犹似承平上学时。
聪慧过人,似有天授,童时已以茂才列上舍工制举。独酷嗜六书九数之学,课余辄私习于词章之学,学习十分用功刻苦,他在一首诗前小序里写道:“每夜静,辄闻门前有呼卖硬面饽饽者,其声幽咽以长,当篝灯夜课,时闻此声则知二更将尽,即掩卷罢读。”祖父周馥对长孙十分疼爱,12岁时就将他带到天津,并到过卢沟桥。
1892年,其父进士及第,殿试得三甲第十九名,以内阁中书用,俸满裁取同知,分发河南,署在清江。后因周馥以“家事艰难,生齿日繁,不欲其远仕,亦不欲其宦京,命往扬州经理生业”,于是周学海就遵父命,以江苏候补道员的身份定居扬州。周达常到书肆翻阅,“破铜烂铁,人弃我取,乐在其中。”1908年住室火灾,先世藏书尽毁,有诗一首:
共居东西屋两头,丛残尽被六丁收;
卅年却忆汤盱子,冷肆摊书伴我游。