当年全班只有两个人没有成功留洋，周作人为此郁闷了几个月。有一天周馥路过学堂，想起学堂里还有这两个落魄之人，便去探望，因此，周作人命运便有了改观，得以留洋学习建筑。
     

      对此，周作人有记述：
   

   “……有一天大概是次年二三月光景，学堂派人来叫去见制台去。其时两江总督是周馥，有事到城北，顺便来看学堂，又记起留校的两个学生，要叫来一看。周玉山站在体操场上，穿了棉袍马褂，棉鞋也很朴素，像是一个教书先生模样，看见我们便问什么代数几何三角都学过了么，答说学过了，又问了些话之后，即云那很好，回过头去吩咐道，给他们一个局子办吧。在他后边跟着好些官，大概是藩臬府县之类吧，却都答应道：“是！”  吴君同我回答说不愿去办局子，请大帅还是派我们出去改学别的东西，他略一思索，便道：“那么去学造房子也好。”  我们谢了他的好意，实在那一天他给予我们一个很好的印象，可以说在五十年中所见新旧官吏中没有一个及得他来的，并不因为他叫我们办局子，乃是为了他的朴素诚恳的态度，不忘记我们两个留校的学生，这在刘坤一张之洞魏光焘大概是不会得有的。”（摘自周作人  知堂集外文·《亦报》随笔·《周玉山的印象》）
 

      有此知遇，所以在周作人眼里，周馥是他一生所见新旧官吏中最好的官。