1853年初，太平军浩浩荡荡从武昌东下攻下安庆，17岁的东至人周馥正在安庆应童子试。之后长期的动荡使周馥科考的梦想破产。太平天国运动中中国长江流域有大量人口死亡，总计有多少人在战争中死亡，目前尚无确切数字，估计超过第二次世界大战的5000万人口。1854年，东至城乡举办团练对抗太平军，城破后，焚杀三天，烟焰蔽天，兵民死者数千。周馥带领全家先期避开免祸。1857年，因太平军过境日多，民间无力供应，周家  也因此败落。为避战祸，周馥一家往返于家乡与江西彭泽九都之间，侥幸免难。
    1861年，曾国荃破安庆。周馥到安庆谋生，在八卦门正街摆测字摊，兼为人代写书信、呈文、对联。后又迁到马王坡，当时李鸿章尚为曾国藩幕僚，也住在马王坡。周馥有老表在李府伙房挑水，因而认识伙房采买。其人识字不多，就请周馥代记。一天，李鸿章到厨房，无意中翻阅账簿，发现账本上字迹端正清秀，大加赞赏，于是招周馥入营办理文案。而周馥也因书生穷途，得见良遇，从此步入仕途。从1861年到1901年李鸿章病逝于北京，前后40年，周馥做事勤勤勉勉，任劳任怨，深得李鸿章信任。他协助李鸿章在办理北洋事务，如创立海军、建设海防、修筑铁路、发展电讯事业以及创办军事工业和军事教育事业等方面，都做过重要贡献。他在天津出任过津海关道、天津道、长芦盐运使及直隶按察使，1902年任山东巡抚，1904年调两江总督，1906年调任两广总督。1907年自广东卸任，时年已71岁。太平天国运动的动荡中，周馥侥幸生存，又遇到李鸿章，在自己的勤奋努力下，由一介书生晋升为封疆大吏。他不仅改变了自己的命运，同时也开创了他的盘大家族。他和他的子孙们走出东至，到了天津，再走向中国。

       （作者简介：程莉，池州学院旅游与历史文化学院副教授）